Ottolainaus on pankin omaa varainhankintaa, joka voi olla pankin asiakkaiden tililleen tallettamia varoja tai pankin itse liikkeelle laskemaa velkaa. Ottolainaus on siis pankin omaa velkaa muille, josta pankki maksaa korkoa. Pankki myöntää itse edelleen ottolainauksesta saamiansa varoja uusina lainoina, jolloin puhutaan antolainauksesta.
Jotta pankki tekisi voittoa, on sen saatava antolainauksestaan parempi hinta kuin ottolainauksestaan. Anto- ja ottolainauksen erotus on pankin marginaali, jolla se kattaa toimintakulunsa. Korkokate on otto- ja antolainauksesta syntyvä voitto.
Talletuspankkitoimintaa harjoittavilla pankeilla talletukset muodostavat merkittävän osan ottolainauksesta. Toisin kuin pankin liikkeelle laskemalle velkakirjalle, se ei maksa suoraan viitekorkoa talletusvaroille, vaan määriteltyä perusosaa (marginaalia). Markkinakorkojen muutokset kuitenkin vaikuttavat viiveellä pankin talletuksille maksamien korkojen määrään.